最近までの研究で、胃潰瘍（いかいよう）・十二指腸潰瘍（じゅうにしちょうかいよう）・慢性胃炎の主な要因はピロリ菌であることが分かっています。日本国内でのピロリ菌感染者は、人口の約35％と以前と比べて低下傾向ではありますが、感染人口は依然として多い疾患です。

また近年、ピロリ菌と胃がんの関連性が話題となっています。1994年にWHO（世界保健機構）は、ピロリ菌は「確実な発がん因子」と認定しました。これは、タバコやアスベストと同じ分類に入ります。

胃がんとピロリ菌の関係性を示す多くの研究がありますが、10年間の追跡調査を行った結果、ピロリ菌陽性者の2.9％に胃がんが発見された一方で、陰性者にがんは見られなかったという研究もあります。

さらに、より詳細な研究で、このピロリ菌が作る発ガン物質の型を調べると、ピロリ菌の種類によってその毒素に強弱があるのではないか、という結果が出てきました。日本人や東洋人は、西洋人に比べて胃がんが多いのは有名な話ですが、これはピロリ菌の毒素の強弱が関係していると考えられるようになってきています。

現在までに分かっていることは、

・日本では、胃がんの原因のほとんどがピロリ菌感染であり、ピロリ菌未感染者の胃がんのリスクは極めて低い

・ピロリ菌感染の有無と胃粘膜萎縮の程度により胃がんのリスクは大きく異なる。そのためピロリ菌の感染検査を早い時期に受けることが望ましい

・除菌により胃がんのリスクは低下する。感染早期の除菌ほど胃がん予防効果は大きい

・「日本人のピロリ菌は悪性度が高い」可能性がある

となります。

早いうちに、ピロリ菌の有無を調べ、除菌をしておきましょう。

検査方法として一般的なのが、血中抗体検査です。血液中にピロリ菌の抗体が含まれているかどうかを調べるものです。しかし、この検査の精度は決して高くはないので、もし感染していても抗体陰性と判断されることもあります(偽陰性)。

当院ではピロリ菌の存在診断に尿素呼気法を採用しています。この方法は、ピロリ菌が持つ尿素分解作用を利用して菌の有無を調べる検査であり、呼気を2回採取するだけで終了する簡便な方法です。

息を2回吐くだけで、血液や尿の採取が不要なので、最もエレガントでさらに精度の高い方法といえます。